Der Urheberrechtsanwalt rät:
Eine solche Klausel ist schlichtweg unakzeptabel. Ich rate dringend davon ab, derartiges als Autor zu unterschreiben.

Hauptgegenstand eines jeden Verlagsvertrages ist die Übertragung von Nutzungsrechten vom Urheber auf den Verlag. Dies geschieht in der Regel „für die Dauer des gesetzlichen Urheberrechts“. Der Autor geht also unter Umständen eine sehr lange „Ehe“ ein, die sogar siebzig Jahre über den Tod des Autors hinausgeht. Und so ist der Wunsch, von vornherein die Vertragsdauer zu beschränken, durchaus ein legitimes Anliegen – vor allem aus der Sicht des Autors, aber auch mitunter aus der Sicht des Verlags.
Als branchenüblich gelten zurzeit Zeitspannen für das Nutzungsrecht bei belletristischen Druckwerken von 8 bis 20 Jahre.

Wenn es sich um die E-Book-Rechte handelt, rate ich Autoren sogar ausdrücklich an, eine zeitliche Befristung (in der Regel bieten sich hierzu zwei bis drei Jahre an) zu vereinbaren. Sollte dies nicht möglich sein: Der Normvertrag für den Abschluss von Verlagsverträgen, den der Verband deutscher Schriftsteller (VS) gemeinsam mit dem Börsenverein des deutschen Buchhandels vereinbart hat und als Richtschnur für Verlagsverträge gilt (https://vs.verdi.de/recht-urheber/mustervertraege), sieht für diesen Fall in § 8 Abs. 2 vor, dass die E-Book-Rechte wieder zurückgeholt werden können, wenn in zwei aufeinanderfolgenden Jahren eine vorher vereinbarte Anzahl an E-Books nicht verkauft worden sind.
Am häufigsten wird hier die Zahl von 500 Exemplaren im Kalenderjahr angegeben.
Doch genau diese Regelungen werden durch den oben genannten Beispiel-Vertragspassus ausgehebelt.

Schauen wir uns den Vertragspassus einmal ganz genau an:

1. Dieser zu monierende Vertragspassus stammt von einem E-Book-Verlag. Eine knappe zeitliche Befristung ist also zunächst sogar zu begrüßen. Die Rede ist von einem Kündigungsrecht nach sieben Jahren. Aber: Tatsächlich liegt keine wirkliche zeitliche Befristung vor: Es wird durchaus von einer Nutzungsübertragung für die Dauer des gesetzlichen Urheberrechts (70 Jahre bis nach dem Tod des Urhebers) ausgegangen. Der Autor hat zwar nach sieben Jahren die Option, den Vertrag zu beenden (wenn er dies innerhalb von spätestens sechs Monaten vor Ablauf der sieben Jahre dem Verlag mitteilt). Aber wenn der Urheber von seinem vorzeitigen Kündigungsrecht nach dem siebten Jahr Gebrauch nimmt, wird er dafür finanziell „bestraft“.

Der Autor soll also bei Beendigung des Vertrages nach sieben Jahren 60 % der „Herstellungskosten“ bezahlen. Das sind die Aufwendungen, die bei der Herstellung und dem Erwerb des Buches durch den Verlag entstehen. Würde es sich außerdem um einen Printbuch-Verlag handeln, wären das außerdem noch Druckkosten, so sind es die Kosten für das Lektorat, für das Layout, Covergestaltung, Materialkosten und den Vertrieb.

Das unternehmerische Risiko wird also anteilig auf den Autor abgewälzt. Das ist nicht branchenüblich, es ist, höflich gesagt: Ein Unding. Ein Verlag zeichnet sich durch nicht rückzahlbare Leistungen aus, er „legt vor.“
Letztlich liefe der Autor sogar das Risiko, noch für Büroaufwendungen aufkommen zu müssen, die der Verlag im Zusammenhang mit dem Werk hatte.

Können Sie als Autor genau überblicken, welche Kosten dem Verlag wirklich entstanden sind? Von einer gewissen Missbrauchsgefahr mal ganz abgesehen: Der Verlag könnte Ihnen Kosten in Rechnung stellen, die Sie unmöglich überprüfen können.

Faktisch ist es dem Autor also unmöglich, seine Rechte zurückzurufen, wenn er dafür nicht finanziell belastet werden möchte. Er wird sich also im Zweifel nicht so frei entscheiden können, was für sein Werk die beste Verwertungsform ist. Nehmen wir an, er hat in sieben Jahren einen anderen Verlag gefunden, der sein Werk viel besser vermarktet. Nehmen wir an, der vorliegende Verlag ist in den letzten sieben Jahren sehr inaktiv gewesen und es sind nur wenige Bücher verkauft worden. Der Verlag hat die Rechte mehr oder weniger nur gehortet, aber nicht viel getan, um die Rechte optimal zu verwerten. Vielleicht gab es auch in den Vertragsbeziehungen an anderen Stellen Probleme: Autorenhonorare wurden nicht oder verspätet ausgeliefert. Es fehlt an einem Vertrauensverhältnis zwischen Autor und Verlag. Es kam zu Streit wegen eines schlechten Lektorats, wegen eines unzufriedenstellenden Buchtitels, eines zu hohen Buchpreises. Der Autor kommt jetzt in einen Konflikt: Soll er diese eigentlich schlechten Verlagsbeziehungen fortführen? Eigentlich spricht alles dafür, den Verlag zu wechseln. Die Chemie zu dem Verlag stimmt schon lange nicht mehr. Wären da nicht diese „Herstellungskosten“, auf denen der Autor zu eine großen Teil sitzenbleiben soll. Der Autor wird letztlich gezwungen, das Vertragsverhältnis fortzuführen. Mit anderen Worten: Sie sitzen mehr oder weniger in einer geschickten Falle.

Gleichzeitig hat der Verlag – und das ist fast noch schlimmer – einen Grund weniger, sich für die Verwertung der ihm übertragenen Rechte optimal zu engagieren. Denn er weiß: Der Autor steht vor einer hohen Hürde, den Verlag zu wechseln. Und entscheidet er sich dafür sodann doch, so kann der Verlag jedenfalls das überwiegende unternehmerische Risiko auf den Autor abwälzen. Das verlegerische Risiko ist also gering.

Oder nehmen wir folgenden Fall: Ihr E-Book hat sich in den sieben Jahren Vertragsdauer sogar sehr gut verkauft. Es sind tausende E-Books verkauft worden. Sowohl Sie als auch der Verlag haben richtig viel Geld verdient. Der Erfolg hat dazu geführt, dass ein anderer Verlag, der Verlag X, sich bei Ihnen, dem Autor, gemeldet hat. Dieser Verlag X möchte das Buch sowohl als Printbuch herausgeben, als auch als E-Book. Manche Verlage bestehen aus nachvollziehbaren Gründen darauf, beide Rechte gemeinsam verwerten zu können. Der Verlag X bietet hervorragende Konditionen. Alles spricht eigentlich dafür, dieses Angebot anzunehmen.

Weshalb soll der Autor, obwohl der alte E-Book-Verlag schon hervorragend an seinem Werk verdient hat, jetzt noch „Gestehungskosten“ an diesen zahlen? Der Verlag bindet also mit einem solchen Vertragspassus den Autor an sich und macht es ihm de facto schwer, aus dem Vertrag auszusteigen. Lassen Sie sich auf soetwas auf keinen Fall ein!

Mit anderen Worten handelt es sich um diesen zu monierenden Vertragspassus um nichts anderes, als eine ganz besondere Form eines verdeckten Druckkostenzuschusses bzw. einer finanziellen Autorenbeteiligung an dem Verlag.
Das Wort „Verlag“ kommt aber von „Vorlegen“, d.h. Wesen eines Verlagsvertrages ist es, dass der Verlag ganz alleine das unternehmerische Risiko für eine Veröffentlichung übernimmt. Der Grundsatz, dass der Autor nichts zu bezahlen hat, gilt ausnahmslos. Auch im Falle der Beendigung des Verlagsvertrages.

Deshalb kann ich jedem Autor nur empfehlen: Achten Sie bitte ganz genau darauf, was Sie unterzeichnen. Denn es ist in der Regel nicht so einfach, aus einem einmal abgeschlossenen Vertrag wieder herauszukommen. Ein unterschriebener Vertrag ist ein unterschriebener Vertrag.

Im konkreten Fall konnte dieser Vertragspassus rausverhandelt werden. Sollte dies nicht gelingen, rate ich dazu ausdrücklich an, den Verlagsvertrag nicht zu unterzeichnen.